風速計其基本原理是將一根細的金屬絲放在流體中，通電流加熱金屬絲，使其溫度高于流體的溫度，因此將金屬絲風速計稱為“熱線”。當流體沿垂直方向流過金屬絲時，將帶走金屬絲的一部分熱量，使金屬絲溫度下降。根據強迫對流熱交換理論，可導出熱線散失的熱量Q與流體的速度v之間存在關系式。標準的熱線探頭由兩根支架張緊一根短而細的金屬絲組成。金屬絲通常用鉑、銠、鎢等熔點高、延展性好的金屬制成。

風速折減系數大小（0%~100%）直接影響風速輸出的大小，該值會影響切入、切出、暴風、偏航等控制以及功率曲線左移，即小風速對應高功率。折減系數過小會人為降低實際風速測量值，雖然看起來功率曲線很好，但實際電量無法造假，同時降低大風段和暴風段機組的安全性，增加失速、振動、載荷和飛車風險。

風速儀測量的風速往往是偏大的，原因在于：

1.氣流流經兩支葉片葉根夾角區域時，產生一定的狹管效應。

2.氣流繞葉根節圓圓柱體時，表面流速增加并向后持續影響一定區域。

3.風輪旋轉及變槳時，氣體相對風速增加。